【品種來源】本品為五加科多年生草本植物人參 (Panax ginseng C. A. Mey.) 的根。主產吉林、遼寧、黑龍江。野生者名「山參」；栽培者稱「園參」。於秋季採挖。園參一般栽培6～7年後收穫。鮮參洗淨後乾燥者稱「生曬參」；蒸製後乾燥者稱「紅參」；水燙浸糖後乾燥者稱「糖參」或「白參」；加工斷下的細根稱「參鬚」。山參經曬乾，稱「生曬山參」。切片或研粉用。
【性狀】多年生草本，高達60cm。根莖短，直立，每年增生一節，通稱蘆頭，有時其上生一至數條不定根。主根粗壯，肉質，圓柱形，多斜生，下部有分枝，外皮淡黃色。莖直立，單一，不分枝，光滑無毛，掌狀複葉輪生莖端， 通常一年生者(指播種第二年)生1片三出複葉，二年生者生一片五出複葉，三年生者生二片五出複葉，以後每年遞增一葉， 最多可達6片複葉。複葉有長柄，小葉片多為5枚，偶為3枚，基部的一對較小，中片3片幾等大，橢圓形至長橢圓形或微呈倒卵形，長4～5cm，寬2～6.5cm，先端漸尖，基部楔形下延，邊緣有細鋸齒，上面延脈有稀疏剛毛。傘形花序單獨頂生，總花根長7～20cm，花小，多數，小花梗細，長約5mm;苞片小，線狀披針形；花萼5，齒狀；花瓣5，淡黃綠色，卵形，先端鈍；雄蕊5，花絲短，花藥長圓形；子房下位，2室，花柱上部2裂，花盤杯狀。核果漿果狀，扁球形，直經9～5mm，熟時鮮紅色。種子2粒，半圓形，乳白色。花期6～7月，果期7～9月。
【性味歸經】甘、微苦，微溫。歸心、肺、脾經。
【功效】大補元氣，補脾益肺，生津，安神。
【主治】用於氣虛欲脫，脈微欲絕的重危證候，無論因於大失血、大吐瀉或久病、大病所致者，單用人參大量濃煎服，即有大補元氣，復脈固脫之效，如獨參湯。近年報道，獨參湯可用於心力衰竭，心原性休克。如兼見四肢逆冷，陽氣衰微者，可配附子以益氣回陽，即參附湯（現代製劑有參附注射液）；若兼見汗多口渴，氣陰兩傷者，可配麥冬、五味子以益氣斂陰，即生脈散（現有生脈注射劑）。
用於肺氣虛弱的短氣喘促，懶言聲微，脈虛自汗等證。人參能補益肺氣，可配黃耆、五味子等同用；若喘促日久，肺腎兩虛者，常與胡桃肉、蛤蚧等補益肺腎藥同用，如人參胡桃湯、人參蛤蚧散。
用於脾氣不足的倦怠乏力，食少便溏等證。人參亦能補脾益氣，常配白朮、茯苓、甘草等益氣健脾藥同用，如四君子湯。
用於熱病氣津兩傷，身熱口渴及消渴等證，有益氣生津之效。治身熱汗多，口渴脈虛，常配石膏、知母等同用，如白虎加人參湯；治消渴證，可與天花粉、生地黃、黃耆等同用。
用於氣血虧虛的心悸，失眠，健忘等證，有補氣安神益智之效。可單用，亦可配伍生地、丹參、酸棗仁等養血安神藥同用，加天王補心丹。
此外，對血虛證、氣不攝血的出血證及陽萎證，能益氣生血，益氣攝血和益氣壯陽；對體虛外感或邪實正虛之證，可隨證配伍解表、攻裡藥，以扶正祛邪。
【文獻別錄】
《本經》：「補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目，開心益智。」
《用藥法象》：「人參甘溫，能補肺中元氣；肺氣旺則四臟之氣皆旺，精自生而形自盛，肺主諸氣故也。」
《本草經疏》「人參能回陽氣于垂絕，卻虛邪于俄頃。其主治也，則補五臟。蓋臟雖有五，以言乎生氣之流通則一也，益真氣上剛五臟皆補矣。邪氣之所以久留而不去者，無他，其氣虛則不能敵，故留連而不解，茲得補而真氣充實，則邪不能容。」
【用法用量】入湯劑，5～10g；用於急重證，劑量可酌增為15～30g。宜文火另煎兌服。研末吞服，每次1.5～2g。
【注意禁忌】反藜蘆。畏五靈脂。不宜同時吃蘿蔔或喝茶，以免影響補力。
【現代藥理】人參根含多種人參皂甙。總皂甙含量約5%，為15種以上皂甙的混合物。另含少量揮發油（油中低沸點部分有β－欖香烯；高沸點部分主要有人參炔醇）、多種糖類及維生素等。
人參對高級神經活動的興奮和抑製過程均有增強作用。能增強神經活動過程的靈活性，提高腦力勞動功能。
對多種動物心臟均有先興奮、後抑制，小量興奮、大量抑制的作用。
能興奮垂體腎上腺皮質系統，提高應激反應能力。有抗休克，抗疲勞，降低血糖，促進蛋白質RNA、DNA的生物合成，調節膽固醇代謝，促進造血系統的功能，減輕輻射對造血系統的損害等作用。
能增加機體免疫功能。
能增強性腺機能，有促性腺激素樣作用。
此外，尚有抗過敏、抗利尿及抗癌等作用。
人參的藥理活性常因機體機能狀態不同呈雙向作用，因此認為人參是具有「適應原」樣作用的典型代表藥。